电动机在空载时，轴上的反抗转矩是由轴与轴承之间的摩擦及旋转部分受到的风阻力等所产生，其值极小，因而此时转子产生的电磁转矩亦很小，但其转速较高，接近于同步转速。如把电动机的负载增大（即加大转子轴上的反抗转矩），则在开始增大的一瞬间，转子所产生的电磁转矩小于轴上的反抗转矩，因而转子减速。但定子的电流频率和极对数通常均为定值，故旋转磁场的同步转速不变。随着转子转速的逐步下降，转子与旋转磁场间的转速差逐渐增大，于是，转子导线中的感应电动势和电流及其产生的电磁转矩也就随之而增大。

异步电动机的工作原理有许多地方与变压器相似。在变压器中，原副绕组是与同一主磁通相交链；在异步电动机中，定子绕组和转子绕组则与同一旋转磁通相交链。因此，异步电动机的定子绕组和转子绕组就分别相当于变压器的原副绕组；异步电动机的旋转磁通相当于变压器中的主磁通。在变压器中，由于主磁通不断地随时间而变化，使得原绕组有感应电动势产生，这电动势近似地为加于原绕组的电源电压所平衡。同样，在异步电动机中，由于磁通不断地在空间旋转，使得定子绕组也有感应电动势产生，这电动势也近似地为加于定子绕组的电源电压所平衡。当异步电动机的负载增大时，转子电流增大，其所建立的磁通势将影响旋转磁通，但在外加电压为定值的情况下，旋转磁通应基本上保持不变，故与变压器相似，此时定子绕组中的电流必增大，来抵消转子磁通势对旋转磁通的影响，从而保持其不变。由此可见，异步电动机中定子绕组的电流是由转子电流来决定的。